ISMAEL SANTIAGO Vinyl Records and CDs

... alcanzaron trascendencia hasta que, en sociedad con su compadre, el acordeonista Modesto Rosario, organizó el Conjunto Suzuca en 1938. Aquel colectivo – en el que se desempeñaba como trompetista – disfrutó de gran popularidad, sobre todo en la región central de Puerto Rico. En 1942, también junto a Rosario, marchó a Nueva York ansioso por encontrar mejores horizontes para sus inquietudes musicales. En esta metrópoli ambos organizaron otro conjunto, que se identificaba con el nombre de aquel, cuyo repertorio se nutría, principalmente, de plenas. Pero, desde el principio, ambos debieron alternar la actividad que desarrollaban frente al grupo con otros empleos. Rosario (1909-1972) laboró en los artilleros durante varios años, mientras que nuestro biografiado se colocó como cocinero en el Mount Sinai Hospital, en el condado de Bronx. Curiosamente, aunque años más tarde el éxito le sonreiría, mantendría este trabajo hasta su ancianidad. Hacia 1955 creó el conjunto que durante largo tiempo llevaría su nombre, con el primordial propósito de acompañar a cantantes en grabaciones y teatros. Y, cierta vez, ejecutó la sinfonía de mano en un programa de la radioemisora WHOM. Tanto gustó al público su actuación que, a partir de entonces, comenzó a utilizarlo con mayor frecuencia. Y, cuando los productores de discos lo reclamaron para grabar, no dudó en dedicarse por completo en este instrumento. Una de sus grabaciones, “Danzas en sinfonía” (Linda, LP-101), hoy es considerada clásica. En la misma es acompañado por Claudio Ferrer (guitarrista); Willie Sosía (contrabajista) y Paquito Cartagena (güirero). Ismael Santiago se estrenó como compositor mientras formaba parte del Conjunto Suzuca. Sin embargo, al parecer no tomaría muy en serio esta faceta hasta par de décadas más tarde. No solía conservar las melodías que surgían de su ingenio, por lo cual muchas se perdieron. Para su suerte, mientras – frente a su conjunto – integraba el elenco de un espectáculo que se presentaba en el Teatro Puerto Rico, tuvo oportunidad de entablar amistad con el famoso cantante y actor mexicano Antonio Aguilar (máxima estrella de aquellas funciones), a quien le entregó el corrido “Amor a la ligera”. Éste lo incluyó en su álbum “Antonio Aguilar con el Mariachi México” (Musart, DM-934), editado en 1962. Dicha grabación rápido se convirtió en un exitazo, tanto en México como en Centro y Sudamérica y plazas hispanas de Estados Unidos. En Nueva York ocupó el primer lugar del Hit Parade instituido por la radioemisora WHOM a lo largo de varios meses. Por ello, Ismael Santiago recibió el Premio Diplo – instituido por la revista Farándula – y el Premio Candilejas, concedido por el Diario La Prensa, correspondientes a Compositor del Año en Nueva York. Valga señalarse que “Amor a la ligera” acumularía gran cantidad de versiones discográficas en México. Ejemplos: Samuel Quintero y Su Gran Tamborazo (Halcón, 1968). Incluso, otros intérpretes latinoamericanos también grabaron este corrido, entre ellos el venezolano Henry Salvat (TH/LAD, 1980). También en 1962, su compatriota Odilio González «El Jibarito de Lares» le llevó al disco tres boleros que generarían mayor impacto que su antes mencionada obra: “Amor a la mala”, “Celos sin motivo” y “Háblame” (BMC Records), que dominaron los escalafones de popularidad de Nueva York y Puerto Rico durante el siguiente 1963. Dichas obras no sólo fortalecieron la entonces ascendente carrera de este irrepetible intérprete, sino que le valieron nuevamente los galardones con que ya se le había proclamado Compositor del Año. En lo sucesivo, Odilio se convirtió en su más fiel intérprete. A lo largo de aquella década le popularizó, entre otras selecciones más, los boleros “Ciego de celos”, “Conformidad”,